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인레 호수는 교통편이 불편하고 물가가 비싼 곳입니다. 그러다 보니 중국인 관광객이 아직은 눈에 띄지 않습니다.

우리는 국내선 비행기를 타고 남서쪽으로 날아가 한 곳 경유하여 동쪽으로 날아갔습니다. 삼각형 꼭짓점 A에서 B로 갔다가 C로 이동하였지요. 헤호(HE HO)라는 작은 공항입니다. 마침 5일장이 선다고 하여 장터를 돌아보고 인레호로 이동했습니다.

인레 호수는 여의도 면적(8.4㎢)의 거의 15배에 이르는 116㎢입니다. 길이가 22km, 폭이 11km이며 깊이는 4m에서 6m 정도라고 합니다. 해발 900여 미터의 고지대이며 삼면이 산으로 둘러싸인 미얀마의 유명 피서지입니다.

이 호수는 해양 도시의 바다인양, 혹은 다른 세상의 신비한 나라처럼 수상 가옥들이 마을을 이루고, 어업 및 농업과 상업, 그리고 호텔 및 요식업도 호수에서 이루어지고 있습니다.

대표적인 산업으로는 미얀마에서 거래되는 토마토의 대부분이 이곳에서 수경재배로 생산된다고 합니다. 인솔자 로버트의 설명에 따르면 수질 정화능력이 뛰어난 다년생 수초인 부레옥잠이 뿌리가 엉킨 채 점점 개체 수가 늘어나면 그 위에 흙을 덮는답니다. 흙 위에 잡초가 자라면 풀을 정리합니다. 이렇게 3~4년이 지나면 훌륭한 수경재배용 밭이 된답니다. 이 밭을 대나무로 호수 아래 바닥에 박아 고정하면 보트가 일으키는 물결에도 긴 수상 밭은 파도 따라 출렁이지만 물 위에서 자기 자리를 지키더군요.

이 밭에 토마토, 오이, 토란 등을 심어 수확합니다. 또는 수상 가옥 주변의 화원이 되기도 하지요. 지나면서 보니 수경재배 단지가 끝이 보이지 않았습니다.

인레 호수의 교통수단이며 어부들의 생계수단은 보트입니다. 몽골 유목민들이 어머니 뱃속에서부터 말을 타듯, 인타족들은 배를 탑니다. 배 끝에 서서 왼발은 딛고 오른발로는 노를 감아 젓는 모습은 전 세계에서 이들만의 신기가 아닐까요? 물고기를 잡는 방법은 투망을 던져 잡아 올리는 방법과 둥근 어구를 사용하는 방법이 있더군요.

인레 호수 주변에서 널리 알려진 관광지는 슈웨 인 타인 파고다(SHWE INN THAIN PAGODA)로 탑이 많이 모여 있는 곳입니다. 수백 년 세월 속에 무너져 내린 탑들이 군락을 이루고 있고, 가까운 곳에서는 더 많은 새로운 불탑들이 올라가고 있습니다.

편집 : 김동호 편집위원